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“什么？淮南出了民变？”身处前线, 骤然听到这样的消息，刘准也是一惊。
怎么会民变呢？淮南又不缺粮草，而且大军压境, 现在叛乱不是自寻死路吗？不过想是这么想，这事却不能怠慢。毕竟御驾在淮南, 若是让乱军冲入寿春, 可是要惹出大乱了。
不过谁去平乱，谁继续讨逆, 还是有讲究的。刘准思索片刻, 道：“宁朔将军所领的皆为扬州兵, 便命他回援吧。”
这个宁朔将军指的是刘琨。当初敌人列阵淮北，刘准担心无法御敌，特地让天子传檄，招扬州兵马前来救驾。但是现在打起了顺风仗，刘琨的存在就有点碍眼了。虽然同是姓刘, 但是刘准和刘琨并不同宗, 而刘琨名气甚大，放在身边简直要抢尽自家风头。既然如此, 扔回去平乱岂不正好？
至于豫州的城池, 还是他来攻克最好。
有了征东大将军的命令，刚刚渡过淮水的兵马, 有一半转过了方向, 赶回淮南郡。这动作自然瞒不过敌人的探马。
“淮南内乱, 运粮的役夫造|反了？我还以为要再拖些时候呢。”石勒森森一笑。
之前他可不是单纯避战, 而是在后撤的同时，收拢溃散的王弥部众。王弥手下流民居多，没了建制就像无头苍蝇一般，又有晋军追在后面，只要给点甜头，就能收为己用。因此石勒的大军越是后撤，人数越多，到现在眼看有六万之众。这么多兵，可不是养来吃闲饭的。
“命前锋进逼汝阴，趁雨攻城！”
连雨确实让人心烦，也颇为消耗意志。本就打了一个月仗，晋军哪还有当初勇武？不如趁此机会打上一打。能不能取下城池还是其次，晋军手上的粮草，才是关键！
随着石勒一声令下，一直后退的汉国大军重新站定脚步，向着志得意满的敌人扑去。转眼间，淮水以北，再次杀声四起！
※
一声闷雷划过天际，司马覃猛地惊醒，浑身大汗坐了起来。天气明明还不到最热的时候，但是寿春不同于洛阳，闷热潮湿，就算放置冰盆也不顶用。况且这小小郡府也没多少存冰，因而入夜之后，分外难捱。
见他醒来，值夜的宫人连忙上前，想要侍候。司马覃却挥了挥手，起身下榻，赤足走到了窗边。天上乌云遮月，银电闪烁，似是风雨欲来。若是天降大雨，能阻住乱兵吗？
原本好好的局面，突然就变得不可收拾。淮南押运粮草的役夫，竟然聚众反叛，短短几日聚起了两三万人。如今在淮南安家的士族还没建起庄园，乱兵一起，人人自危，就连寿春都失了屏障。
刘准倒是半点也不迟疑，命扬州兵回来救驾。司马覃本以为这点流寇顷刻就能绞杀，谁料石勒瞅准机会，再次兴兵。刘准的大军被死死拖在了淮水北岸，别说击溃敌人了，能守住汝阴，阻止石勒率兵渡河，就是天幸。
发往并州的羽檄，也没起到什么作用。伪汉正在迁都，并州局势不稳。梁子熙倒是派冀州兵马攻打曹嶷，引得他无法南下。如此一来，徐州也可发兵相救，只是若梁丰打败了曹嶷，也要把青州封给他吗？
为何他总能险中求胜，而自己这边，却频频遭难？难道真是神佛佑之？
一阵寒意窜上脊背，小皇帝打了个哆嗦，再也无心看下去，转身回到榻上。就这样半梦半醒，捱到了天亮。
明明没有睡好，司马覃还是早早起来，穿戴整齐，往朝堂走去。今日没有朝会，但是近来战事频频，他放心不下，总要招人问询。废了不少功夫，好不容易处理完政务。司马覃只觉精疲力竭，也吃不下饭，便命宫人传辛淑妃觐见。
这位辛淑妃出身颍川，也是高门之后，随南迁队伍来到寿春。刚刚入宫，就被司马覃封为九嫔之首，喜爱异常。除了侍寝，也经常唤来陪宴，倒是一朵可心的解语花。
谁料不多时，宫人带回了坏消息。
“淑妃病了？”司马覃皱起了眉头，“前日不还好好的吗？”
“应是昨夜大雨，感了风寒。”那宫人小心答道。
宫内嫔妃若是病了，是不能到御前侍奉的。司马覃叹了口气：“命太医好好诊治。再从内库寻些药材，赐给她养病吧。”
现在天子也是一贫如洗，宫内名贵药材奇缺，能赐给淑妃，足见恩宠。那宫人连忙领命下去。司马覃也无心再招其他人，草草用了膳食，就回去补眠了。
这一觉，睡到了傍晚。醒来时，他只觉浑身都痛了起来，身上还有些发冷，也不知是睡的太沉，还是同样感了风寒。正想招太医前来看看，殿外突然传来一阵急匆匆的脚步声。
“陛下！太医说淑妃染了疫病！”
什么？！司马覃猛地站起了身：“什么时候染上的？”
“前日淑妃家人入宫请见，似是那时染上的。太医说，说……最好把她移出宫去……”
这明显是重病的征兆啊。寿春的皇宫不比洛阳，太过狭小，根本无法安置病人，唯有遣出宮去。
然而司马覃关心的不是这个。前日不正是淑妃侍寝吗？！
手指都颤了起来，他叫道：“快，快传太医！还有宫中的避疫之法呢？立刻清扫宫室，万万不能起疫！”
疫病可不分尊卑贵贱，一旦发作，十室九空！现在正值夏日，又是初到南地，万一控制不住疫情，可是要命的！
他关心的，只有小小的宫廷和自家性命。然而此刻，疫病已经随着战火和阴雨，蔓延到了淮水两岸。
刚刚打下了汝阴，就传来军中大疫的消息。石勒面色铁青，厉声问道：“现在有多少人染上了疫病？”
“怕是不下两千了……”军医头上汗水直冒，哆嗦着答道，“将军，不能再打了！南地瘴疠太重，还是早早撤吧！”
昨日还只有数百，今天就翻了几倍。疫病的恐怖，足以让任何将领胆寒。此地确实不能再待了！
“立刻拔营！出现疫病的，全数抛下。”石勒顿了一下，“不，把那些染了疫病的，送到晋军阵前！”
仗是没法打了，但是这疫病，并非不能利用。不论用何种方式损耗，晋国死的人越多，对他越为有利。说不定大疫一起，整个淮南都要垮掉！
不过自家兵马也要留神，石勒犹豫了一下：“并州不是传出过防疫的手段吗？你可知晓？”
那军医愣了一下：“将军是说佛子的避疫法？”
这名军医乃是匈奴人，当初随着《金刚经》传出的避疫法，他也是接触过的，便直接问了出来。
若是以往，石勒是万万不会承认什么佛子之说的。但是现在不比平时，他咬牙点头：“正是！照着法子避疫，止住病情！”
那军医不敢怠慢，点头称是。看着对方匆匆离去的背影，石勒也叹了口气。这次豫州之战，恐怕只能草草收场。只是不知回到兖州之后，情况如何。青州的曹嶷若是被灭，他的地盘可就要被包围了。
如今也只有向长安求援。只盼刘曜能给他增些兵马，助他在兖州立足。
※
“什么？淮南发生大疫了？”与此同时，消息也传到了司马睿耳中。
这可跟预想的全然不同。疫病不比兵祸，防不胜防啊！
“立刻切断江道，阻止舟船入建邺，切勿让疫病传入江东！”司马睿也顾不得淮南那些世家了。如今最重要的，是保住自家性命。
大疫控制在一地还好，倘若蔓延到扬州其他郡县，后果简直不堪设想！怎么突然变成这样？
“都督，切断江道，寿春那边怕是不好交代。还是尽快送药过江为好。”王导立刻道。
防疫是要防的，但是姿态不能不做。毕竟天子在寿春，还有数不清的世家挤在江北，若是断了他们的生路，恐怕后果比疫病还要可怕。
“这……”司马睿张口结舌，“可是疫病若是扩散呢……”
“早年并州传出过防疫之法，不如依法试上一试？晋阳那样的大城都能止住疫病，建邺也未尝不可。”王导轻叹一声，“况且也要探探寿春的情形。若是天子也染上疫症，都督恐要早作打算。”
王导的声音柔和，但是话里的意思分明的很。如果寿春城里的天子出了什么意外，拥立新君的大权，可不能落在旁人手里。
今非昔比，当年他们是打定主意，待到司马睿羽翼丰满，想法自立。然而现今新都就在近前，不论天子是死是活，朝廷建在，可就不是他想登基就能登得了。最好的法子，莫过于挟天子以令诸侯。当然，不是现在这个，而是由司马睿一手扶持的新君。
只要寿春城中的小皇帝，命丧黄泉。
掌心冒出了汗水，司马睿神经质的在膝上擦了一擦：“言之有理……那防疫之事，就交予茂弘了。还有寿春，尽快送药过去……”
这药是杀人还是救人，谁也不敢明言。随着让人胆寒的恶疫蔓延，数股力量，在淮南扭成一团。
※
“阿囡！阿囡！”
一声声凄厉的哭嚎在阴雨中回荡。也不管那披头散发，涕泪满面的妇人，两个围着厚厚面遮的汉子，卷起了地上的草席，把那没了呼吸的尸体收敛起来，扔在一旁的车上。
一具叠着一具，简陋的板车上，早已堆起了一座尸山。疫病来的太快，士人南迁，流民蜂拥，又有民变和兵祸，灾瘟就像是长了翅膀，顷刻飞遍四野。
造|反的乱民不攻自溃，剿匪的官兵也人心惶惶。谁还有心再战？躲过大疫，保住性命，才是当务之急。
“锵”的一声，运尸车旁，一个黑巾遮面的男子敲响了手中铜锣。在刺耳的锣声中，车驾吱吱呀呀向前行去。听到这响动，道路两侧的屋中不断有人抬出了草席。尸首陆续装上大车，向着村外运去。
如今人人都知道，必须尽快处理掉这些染病的尸身。不能停尸，不能吊唁，有钱的要尽快下葬，还要在墓穴中洒满白灰。而没钱的，只能任这些收尸人拉走遗骸，拖到村外掩埋或是焚烧。
地上，时不时能看到白灰撒过的痕迹。空气中，满是艾蒿燃烧的味道。
不能食生水，不能碰病人穿过的衣服、吐出的秽物，不能前往人烟密集的集市，甚至还要放火烧尸。若是以往，种种不近人情的限令，肯定要惹出乱子。偏生现在谁都没有胆量说不。
因为这是驱走疫鬼的唯一法子。
江东的琅琊王已经派出人手，前来淮南救治灾疫，用的正是这个避疫之法。按道理说，再怎么好用的法子，只要与习俗相背，决计无法推行。更别提并州的防疫法，与胡教牵扯不清，怎能轻信？
然而淮南今非昔比，天子迁都以后，寿春附近士族暴涨了十倍不止，村落城池尽皆占去。这些人可不是短视的愚夫愚妇。并州对于疫情的控制，朝中谁人不知？关乎身家性命的大事，又有谁敢轻慢？
因此不管信不信佛，这种种防疫措施，还是如穿林疾风，迅速传播开去。而那些无知百姓，只晓得有位佛子入世消灾。能救命，谁还在乎是哪路神仙？众多让人无法接受的措施，也渐渐流扩散，甚至带上了几分虔诚。
不过细雨解不了山火，就算有人全力施为，疫情也不是一时半会儿就能控制的。尤其是处于战场中心的大军。
“并州的医官还未到吗？”刘准满面焦色，已经七天了，他连城门都不敢出！
之前军中传出疫情，还未等他反应过来，石勒的兵马就撤出了汝阴，还扔下了两千残兵。刘准哪能料到，这两千人马并非断后，而是人人带病，疫鬼缠身！毫无防备，军中的疫情如野火狂燃。别说下面的役夫了，就连他的亲兵都有小半染上恶疾！
撤退？尽快返回寿春？然而现在，他们回不去了。
淮南同样也发生了疫情，哪肯让这支染病的兵马回去添乱？他身为主帅，更不可能轻易脱逃！眼看汝阴疫病一日烈过一日，又缺医少药。刘准只觉心急若焚。早知如此，他宁可不要什么夺回豫州的功劳。老老实实呆在淮南平乱不更好吗？
就在这时，并州得到了消息，派遣医官前来！
这简直像是洪流中的唯一能够揽到的浮木！并州已经数年无大疫，防疫之法怕是确有其用。如今梁大将军得知寿春大疫，特派医官前来救驾。他这个天子近臣，当亲自护送医官，前往寿春才是。
也唯有如此，才能名正言顺的避开恶疫，逃回寿春！
至于大军，就留在汝阴，慢慢控制疫情好了。如今天子染病无法上朝，又有谁敢猜忌他这个领兵的将领？
只要等医官抵达就好。
刘准这边心急如焚，向兖州撤退的石勒，也不怎么好受。手下军医是知道些防疫手段，但是那点粗浅医术，怎能控制疫情？
因此石勒只得用最简单的法子，一路抛下患病的兵士，如壁虎一般断尾求存。这可不是个良策。他军中兵士复杂异常，有王弥降兵，有投效豪强，还有为数不少的晋国百姓。这些人本就是临阵倒戈的，只求活命的墙头草，现在遇上石勒如此酷烈的处理手段，顿时军心动荡。
原本士气高涨，屡战屡胜的大军，短短几日就逃了上万，饶是石勒也有些吃不消。可是疫病横亘眼前，就算是他，也想不出旁的法子。不过好在，石勒军中杂胡不少，信佛的更是极多。而防疫之法，原本就是佛子传出救世安民的。
为了稳定人心，石勒也只得任佛子的名头传遍军中。一时间，信佛者激增，连供奉的牌位都冒了出来。大疫威逼，又有谁不想平平安安，无病无灾呢？
然而稳住了军心，佛子的名头却甩不脱了。自家的地盘，可跟司州、冀州紧紧相连，谁人不知这几州归于梁丰名下？若是以后打起仗来，他手下这些杂胡还敢尽心吗？
身为羯人，石勒依仗的就是手下杂胡。一场大疫，简直动了他的根本。然则再怎么不妥，也抵不过畏死之心。石勒只能咬紧牙关，硬咽下这苦果。
只要暂时不碰并州，总有转圜余地。当务之急，还是保住性命。
豫州境内，战火已经消弭。但是寿春皇宫，没有半分轻松。
天子也染了疫症，已经闭了寝宫。这可是恶症，就算贵为九五之尊，为未必能安然无恙。此时到显出了琅琊王的忠心。能够派医官前来寿春，实在是尽了心力。只是有些人，未必欢迎这些救星。
“并州来的医官已经过淮水了？”竟陵王司马楙皱眉问道。
“至多再有一日，就能抵达王城。”下面心腹低声答道。
“这梁丰，实在多事！”司马楙骂道。
身为司马炎的堂弟，司马楙在宗室中的辈分不低，也曾得到重用。但是之前跟司马越生出龃龉，远离中枢。后来司马越身死，他也未曾得到小皇帝的重用，只能做个闲散郡王。
这怎能让人甘心？可是小皇帝猜忌心重，又着力揽权，司马楙一时半会儿也找不到出头的机会。迁都寿春，更是让他满腹怨恨。司马覃这黄口小儿未免也太过胆怯，若是能再撑数月，说不定匈奴就先迁都了，哪用千里迢迢搬到寿春这样的荒蛮之地？
现在可好。先是大战，又是疫病，横死不知多少人，闹得人心惶惶，家家闭户。司马楙心中的怨怒，立时多出几分。若不是宫中那位天子，何至于此？
该如何处理，司马楙见过太多的先例。恰逢小皇帝重病卧床，他便开始勾结廷尉，想要学一学先前几位郡王，谋夺大权。
也正因此，当琅琊王派来医官时，他心中很是不悦。不过好在这些医官看起来庸碌，倒也没起什么大用。小皇帝仍旧昏迷不醒，未见康复迹象。
然而江东的医官无能，并州来的，可就不是碌碌之辈了。万一让他们救了天子，岂不又错失良机？看来，要提前准备了……
“吩咐下去，让内侍动手。”犹疑片刻，司马楙终是说道。
只可惜，宫中生疫，他不敢轻闯，更不可能操控司马覃立嗣顾命。没了名正言顺的太子，着实有些麻烦。
不过大疫之下，旁人也未必能够同他争权。总是好过平日。
这寿春，他是不想再待了。还是尽快返回洛阳，方为上策。
隔日，天子病情突然转重。未过子夜，龙驭宾天。