第31节

  他会不会暴跳如雷,怒斥她辜负了他们的信任,毁了他们做好人的机会?
  苏夜御马进入五羊城,正值盛暑时节。木棉树、合欢树、相思树盛开的如火似荼,绽放满树淡粉火红。它们簇拥在街道两旁,点缀明朗夏日,远远看去,仿佛几簇烈火、几团轻云。街上行人口音与北方截然不同,气候也更潮湿炎热。
  酒肆里,小摊上,卖的都是粥粉面饭,动辄飘出一阵令人垂涎欲滴的香气。即便贩夫走卒,对饮食也十分在行,知道哪个摊子卖的东西好吃。
  她在南王府中,其实和霍天青在珠光宝气阁中差不多,名为总管,实为客卿,从来没人敢无礼相待。南王世子拜她为师,对她更为敬重,听她回来,亲自迎出府邸之外,负手站在正门前,含笑看着她率车队走近。
  他还是个年轻人,只比苏夜大两岁,容貌英俊潇洒,不在霍天青之下,剑法亦得白云城主真传,在朝廷诸多世子中,也算出类拔萃的了。
  只可惜,徒弟年纪大过师父,总有些不同寻常。苏夜和他半师半友,维持着相当微妙的关系。她见他亲自出来,也不在意,一直走到府邸门前,方听世子笑道:“二师父,你一路辛苦了。”
  苏夜笑笑,不及与他叙话,先安排人手交接囚犯,严密囚禁监视霍休。她路上怕有风险,不惜用药,让霍休大部分时间陷入沉睡,什么都做不了。不过到了南王府中,她就可以放松一些,将事情交给专业人士去做。
  南王世子看到了车队,知道她收获颇丰,却无心清点,只陪着她走进府中,先嘘寒问暖,又道:“你平安回来,大师父也快出关了。想必他出关之后,会来王府一行。”
  苏夜笑道:“算算日子,的确如此,不知他在剑道上有何心得。可惜我忙着对付青衣楼,没机会见到西门吹雪。否则,也许能看出他们剑法究竟孰强孰弱。小王爷,我离开期间,王府中有没有什么事?”
  世子道:“没有,江重威办事向来很妥当,不劳你费心。倒是蛇王派人来打探消息,说你若回来了,希望能与你见上一面。”
  第五十八章
  蛇王便是五羊城的地头蛇,市井好汉的首领。他统管城中小偷、盗匪、暗巷杀手,也控制普通酒馆、茶肆、赌场。他手下共有三千兄弟,偷摸拐骗无所不为。街道越混乱,他的能量就越大。
  如果得罪了蛇王,那在城中做任何事情,都会有些麻烦。
  但所谓“麻烦”,只是对普通人而言。像南王世子这种人,平时都没正眼看过蛇王,又怎会把他那三千手下放在眼里?他提及他的名字,也是因为苏夜与蛇王有交情,屈尊为他向她传话。
  苏夜与蛇王结交,既出于任务要求,也出于她对这人的好奇与欣赏。她武功远在蛇王之上,软硬兼施后,变相控制了蛇王势力,偶尔委托他做些王府不方便做的事。因此,她自然关注他的动向,希望了解市井中发生了什么新鲜事。
  此时她微微一愣,问道:“他找我做什么?”
  南王世子极为潇洒地耸了耸肩,道:“我不知道,我也没问。”
  他显然对蛇王没兴趣,对苏夜有兴趣,说完蛇王一事,便询问她对付青衣楼的手段,以及霍休如何落进她手中。在他看来,霍休深谋远虑,一直深深隐藏身份,却被苏夜轻易揭破,可见其中依然存在破绽,值得认真研究。
  苏夜不厌其烦,一一向他解说,并提及金鹏王朝和大金鹏王。她边说,边仔细打量着南王世子,只见他与她离开前别无二致,仍然一身锦袍玉带的打扮,腰佩一柄宝剑。宝剑剑柄上,还以芙蓉绦系着两枚明珠,显得风流俊雅,又英气勃勃。
  也许有人会认为,他佩剑只为了装个样子,实际武功很有限。但苏夜知道,世子在武学上确有天份,又肯勤奋练武,若入江湖,只怕还要强过峨眉三英四秀,抑或武当的那位“小白龙”。
  他出身尊贵,又很聪明,什么都想学,什么都想要,几乎可以要到任何东西。苏夜看着他时,总有一种很熟悉的感觉,经常在心里大摇其头。
  她于这一天上午返回王府,进府后就在处理各项事务。世子一直陪她吃完午饭,才开口告辞,让她得以一人独处。
  她独处整个下午,也没什么人来打扰她。临近晚饭时分,她突然离开王府,前往羊城最混乱的长街。那条长街上,隐藏着一座小楼,乃是蛇王隐居之地,外表破烂老旧,内里却富贵华丽,可与王侯之家相比。
  蛇王喝茶用白玉杯,饮酒用赤金樽,吃饭时,桌上碗盘出自大内御窑,睡觉时,卧室地面铺着波斯地毯。苏夜这次见到他,忍不住想起了盘坐在草席上的霍休,心想有钱人果然各有各的习性,不能一概而论。
  然而,蛇王本人很难享受这种生活,因为他是个身患重病,被仇恨终年折磨的可怜人。他身材高大,却瘦的皮包骨头,脸色亦苍白如纸,终日倚在软榻上,仿佛弱不禁风。若他伸出手,别人会看到他双手枯瘦惨白,犹如骷髅的手爪。
  苏夜一见他,便想起了苏梦枕,但蛇王并无苏梦枕那种睥睨群雄的气魄,更没有动人心魄的魅力。然而,所谓“记得绿罗裙,处处怜芳草”,只为这点相似之处,她对蛇王向来十分客气有礼,也不由生出些微好感。
  至于蛇王对她抱有何种想法,就不是她能知道的了。就直觉而言,她认为蛇王不讨厌她,可能还很高兴她过来和他见面。
  譬如这一次,苏夜刚进门,他就笑着坐起身来,颇为温和地招呼她,并让人奉上冰镇过的美酒,请她试饮。苏夜对酒没有特别喜好,也不排斥,只陪饮一杯,便笑道:“我今日方回王府,听说蛇王找我有事,便赶着过来了。”
  蛇王亦笑道:“我知道,苏总管向来有这个习惯,不是挑午饭时间来,就是挑晚饭时间。看来我这里养的几个厨子,做饭手艺还说得过去。”
  苏夜微笑道:“岂止说得过去,简直太说得过去。与他们相比,王府大厨也得甘拜下风。”
  蛇王叹息一声,道:“我也只能从这些小事中,享受一点人生乐趣。否则,我这一生不过是痛苦与仇恨的结合,毫无希望可言。”
  他忽地从怀中摸出一个小瓶,旋开它,往自己杯中倒了些粉末,稍稍一晃,便仰头将杯中残存酒液一饮而尽。
  苏夜盯着他一举一动,等他喝完才道:“我希望小瓶里装的不是毒药,不然你死在我面前,我跳进黄河也洗不清了。”
  蛇王大笑,摇头道:“这是安神助眠的灵药。十年来,我必须先服用它,才能成功入睡,不然会辗转难眠到天亮,即便疲累不堪,也照样睡不着。最近发生了点小事,让我有些心烦,所以不得不加大药量,多次服用。”
  如果只要安眠效果,那么苏夜想都不用想,就可随口说出十种以上配方。只可惜药效有强弱之分,若想对严重失眠者生效,简直难如登天。
  她双眼一亮,脱口而出道:“哦?我有位朋友深受失眠所苦,不知可否把药方给我?”
  蛇王微觉讶异,却听她又接上一句,“你卖多少钱都行,什么条件都可以商量。”
  她平时冷静自持,见到一整块翡翠雕成的酒壶,明知是无价之宝,只拿起来看看就放下了,从未对某件东西这么感兴趣。不过,她向来就是这么坦白,没占过蛇王便宜,让他帮忙办事时,必定付出相应代价。
  蛇王穿着厚袷袍,腿上还盖着一张毯子,这时慢慢坐直了,先将毯子拉到腰间,方道:“小王爷与总管向来很照应我手下兄弟,他们犯了事,你们也睁一只眼闭一只眼,酌情从轻处置。总管只不过要份药方,我怎会推三阻四。晚饭过后,我就把药方和现成的药给你,希望帮得上你那位朋友。”
  苏夜忽地一笑,点头道:“这可足感盛情了。你方才说,最近发生了点小事?能烦扰到蛇王的,势必不是小事。不如说给我听听?难道在羊城地面上,还有人敢无视南王府,当面撒野不成?”
  按理说,苏夜身份高于蛇王。蛇王有事找她,理应主动去见她,而非派人叫她过来。但南王父子天潢贵胄,并不真心与市井之徒结交,更不喜欢小偷、流氓出入府邸。他们两人都明白,也不肯捅破这层窗户纸,一直都是苏夜亲身前来拜访。
  正因如此,南王府收服蛇王势力,并对其进行支持保护,也在暗地里进行,难以摆上台面。苏夜本人只处理棘手大事,时常奔波在外,平日一切繁琐事务交由副总管江重威处置。在大部分人眼里,南王府总管仍为江重威,鲜少有人知道还有一位苏总管。
  倘若有人不知内情,的确有可能无视南王府,与蛇王发生冲突。
  她与蛇王欣赏彼此,但并非真正意义上的朋友,因而蛇王无法确认她一定肯帮忙。他宁可迂回提示,发觉她真正关心,才会将事情坦白说出来。
  他笑容已经不见了,换上一脸严肃神情,脸色也比之前更苍白,“你应该听过,六扇门中曾有一位天下第一名捕,名叫金九龄。此人虽为捕快,却英俊儒雅,风流潇洒,对古董、名马、女人、烈酒都很有鉴赏能力,一切都要用最好的,手面也极为大方,所以不仅在公门中有名,也是很多江湖名侠的好朋友。”
  苏夜又笑了,缓缓道:“我自然听过。金九龄乃是佛门苦瓜上人的师弟,江湖地位相当高,武功更加出神入化,这才能成为天下第一名捕。哦……他好像是陆小凤的朋友,你也是陆小凤的朋友。你们两个之间,似乎只有这隔了一层的联系?”
  蛇王听到陆小凤之名,眼中便露出温暖之意,但这暖意一闪即逝。他嘴角抽动一下,苦笑道:“如今他人已不在六扇门,却还保持着极深的影响力。附近的几位名捕全是他的老部下,比如总捕头‘白头鹰’鲁少华,南海‘三头蛇’孟伟。”
  苏夜知道他要说什么,却还耐心问道:“你莫非想告诉我,金九龄利用这些老部下,对你作出不利之事?”
  蛇王道:“总管果然聪明。相信你比谁都清楚,在别人眼中,我在羊城一呼百应,势力无孔不入,连公门中人都要看我的脸色。可他们错了,我的弟兄虽讲义气,却只会坑蒙拐骗,小打小闹,武功也都平常的很,当个眼线暗探还成,如何能与官府相抗?”
  苏夜淡淡道:“蛇王何必过谦?”
  蛇王冷笑几声,反驳道:“我若在你面前端架子,那不叫过谦,只能叫不自量力。半个月前,本地捕快突然与我门下弟兄为难,封了不少他们开的店铺摊子,还抓走胆敢反抗的人。我处理这事时,这位金九龄金老总从幕后现身,要求我从此之后听从他吩咐,否则就将我的人马清除出羊城。”
  他若只是孤身一人,自然不惧金九龄的威胁,可他必须为跟他的人考虑。金九龄根基深厚,对徒子徒孙恩威并施,说话简直比圣旨还管用。双方力量对比悬殊,除非南王府愿意出面撑腰,否则他别无选择。
  蛇王说出这些示弱的话,确实十分难堪,只因苏夜面无表情听着,才消解了尴尬气氛。
  她听完之后,脸上不动声色,在心中迅速盘算一阵,问道:“金九龄有没有说,他想要你听从他的什么吩咐?”
  蛇王道:“没有,我也只见过他一面。”
  苏夜笑道:“可见他准备做坏事,如果只要你们配合查案破案,直接说就是了,何须如此。想不到金九龄大名鼎鼎,居然是这种人。也好,这件事我管定了。我会去找那几位捕头谈谈,让他们把被抓走的人放回来。你可以告诉金九龄,你不乐意听他吩咐。他有意见,就到南王府找我吧。”
  第五十九章
  苏夜与金九龄素未谋面,却清楚他的为人。他性格与陆小凤有相似之处, 办事十分漂亮, 且都知交遍天下, 情人满人间。只不过,陆小凤从不蓄意讨好女子, 金九龄却挥金如土,比最有钱的大富商还阔气。
  一个捕快,即使有着天下第一名捕的名声, 也赚不了多少钱。许多人认为, 金九龄靠着鉴赏古董、赌马赌牌等本事, 从不缺钱使用。但是,如果他们再仔细想想, 便会发觉他只靠这些, 很难支持“什么都要最好”的生活方式。
  他拿名捕身份为掩饰, 犯下种种罪案, 然后又在恰当时机,将所有罪名栽在别人头上。若非陆小凤人够聪明, 将又一次成为被人利用的冤大头。
  她并不真正忌惮他, 即便明知他武功深不可测。但她担心金九龄恼羞成怒, 先杀了蛇王, 给她一个下马威。何况她也不知道, 金九龄是否重视南王府势力。
  要知道,他以后会扮成绣花大盗,刺瞎王府总管眼睛, 窃走宝库的玉璧明珠,又敢大摇大摆出现,充当为王府奔走的破案者。那些名捕心甘情愿配合他,做戏欺骗陆小凤,也不见对南王府多么敬重。若说他和俗人一样,对皇亲国戚噤若寒蝉,苏夜是不可能相信的。
  因此,她从蛇王那里回来后,盘算一夜,第二天就派人请来羊城总捕头鲁少华,对他进行敲打。她态度仍很客气,却点出她已经知道金九龄的事,处处警告他们,甚至表示蛇王出事,她绝对不会放过他们。
  这事妙就妙在,金九龄威胁蛇王时,没有露出半点口风,所以谁都猜不出他要做什么。苏夜可以让蛇王装模作样,诱出他的真实目的,可她没必要这么做。
  鲁少华年纪不算太大,头发却已花白,因而有着“白头鹰”之称。五羊城乃南粤第一大埠,地面上龙蛇混杂,客商来往流动如流水。他能在这里做总捕头,自然有着过人之处。苏夜在这边办事,常要借助他手下的捕快。他也知道,王府中真正说话算数的,并非江重威,而是她。
  因此,他并未蠢到在苏夜面前装傻,或当面反咬一口,反倒全程赔笑,尽可能将自己与金九龄切割开来,答应为她向金九龄传话。苏夜要他放回蛇王弟兄,他也满口答应,未曾借机提出什么条件。
  在他看来,他惹不起金九龄,但更惹不起苏夜,无奈之下,只能先将祸水东引。除非金九龄铁了心要与南王府作对,不惜正面冲突,否则必然作出同样选择,即暂避锋芒。
  即便金九龄把苏夜当成傻瓜,指责她妨碍办案,那也是金九龄要做的事,而非他鲁少华。
  苏夜一直在想,金九龄心高气傲,只怕难以咽下这口气。没准过段时间,他就披上重重伪装,潜入南王府中,试着刺瞎她的眼睛。但他真这么做,反而省了她的心思,所以她只做心理准备,不打算未雨绸缪,加强王府防卫。
  蛇王已将安眠药的药方交给她。她试验过后,发觉果然效验如神。蛇王被仇恨和病魔摧残多年,连武功都与过去有天壤之别。他依靠此药入睡,显见药效极为强烈。
  就凭他坦然拿出配方,没有借此与她做交易,她就乐意继续帮她的忙。
  南王府地处繁华富贵之地,经过几代人经营,已然极为豪富。南王爱妾过生日,都能得到明珠玉璧为贺礼,更别提平日的正常开销了。但南王入京觐见皇帝后,便有了蠢蠢欲动的心思,想要比财富更多的东西。
  他想法很直接,也很简单。当今皇帝年纪尚轻,容貌与南王世子极为相似,引发南王野心。他认为只要处置得宜,便可将世子与皇帝互换身份,谁都难以辨认。
  其实,对许多人来说,只要能成功,哪怕一生顶着一张假脸当皇帝,也可以接受。世子甚至不用去易容,就可鸠占鹊巢,那又何乐而不为呢。
  苏夜一向觉得,这计划可行性不算高,而且依靠运气的成分太大。不过,在这个世界里,什么都有可能发生。如果没有陆小凤,那计划已经成功了。皇帝将不明不白死去,第二天上朝那个已然变成了南王世子。
  这也是她选择王府路线的原因之一。倘若南王府注定自寻死路,那么他们再有钱一百倍,她也得掂量掂量是否合算。
  她对鲁少华发出警告,使五羊城风平浪静了相当一段时间。蛇王受她约束,自然不让手下惹事,例如当街打架斗殴、随意敲诈勒索。只要公门不找蛇王麻烦,那就你好我好大家好,出现彼此敬而远之的平静局面。
  这段时间,她宅在南王府里,每日在静室闭关清修,等待叶孤城结束宅男生活。过不了多久,便是南王本人的寿辰。以叶孤城与南王的交情,势必要从白云城过来,以宾客身份出现,见见久未谋面的徒弟。
  她同时也做好准备,迎接不知何时会上门的不速之客。霍休仍在王府之中,慢慢往外吐着青衣楼的钱财。由于她没刻意隐瞒这事,也没让霍天青等人保密,因此只要有心,就可打听出青衣楼为何覆灭,青衣楼是谁,她苏夜又在其中扮演了何等角色。
  说直白一点,她在等陆小凤找过来,问她锁定霍休的原因,要不然就是金九龄,试探她的实力,由此判断值不值得开罪她。
  金九龄了解叶孤城,不会挑选叶孤城在的时候下手。但她在江湖上毫无名气,只能从鲁少华等人口中间接得知。她很好奇他究竟会怎么做。
  可惜,她没想到,她没等来陆小凤,也没等来金九龄,反而在特殊场合下,等来了一个和金九龄有关的神秘人物。
  南王世子对她向来很好,屡次赠送她重礼,从珠玉首饰到名剑宝刀,简直无所不包,还有女子专用的胭脂水粉、衣物鞋履之类。哪怕她从不使用脂粉,也挡不住他送礼的心。虽说她为南王府搜刮来的财富,价值远在这些东西之上,可世子肯花这么多心思,足以证明他对她十分重视。
  这次她回来,三天后便有人将十个匣子送到她那里。匣中装满珍贵饰物,打开后,只见金银耀目,珠光宝气,动不动就能找到龙眼大小的明珠,鸽血般鲜红的宝石,随便拿一套出去,便可讨得大部分女子欢心。
  苏夜看到这些东西时,在心中迅速换算了一下,便毫不客气地笑纳了。她成为王府总管后,单凭着世子赠礼,就可成为一个富翁。但富翁不等于守财奴,在恰当的时候,她也会将这些宝贝兑成金银,购买更为实用的东西。
  譬如说,王府八百卫士配有诸葛神弩,可以连续射出二十支以上的箭矢。侵入者只要武功稍差,根本无法逃过快如闪电的箭雨。她对这个就很感兴趣,并订购了相当一批。
  世子明明见她收下礼物,还嫌不够,又以父亲大寿为借口,请来裁缝绣娘,为她量体裁衣。裁缝是神针薛夫人门下弟子,只接懂得欣赏针线的客人。几位绣娘名满苏杭,非高门大户不能请动。他们一进王府,立刻引起府中女子的关注。
  苏夜觉得这未免过分,不但兴师动众,还给她带来不必要的关注。但她见世子心意已决,就又笑纳了一次,并未像他想象中那样,又惊又喜,受宠若惊。
  那位女裁缝亲自来她这里,测量她的身高尺寸,并夸她体态纤秾合度,穿什么衣裳都好看。苏夜心想这就是她平时随便乱穿的原因,却还是笑着道谢。
  女裁缝年纪约在三四十岁之间,容貌平凡无奇,风度却极好,举止也非常优雅,正是经常招待贵客的模样。她量完之后,便去收拾针线包裹,口中还在与苏夜说话。
  苏夜从镜中瞥她一眼,见她忙忙碌碌的,也不在意,径直穿回外衣。但她正低头结束衣带,却觉后心传来一股森寒凉气,还带着迫人杀意,正是刀剑上特有的寒气。
  那女裁缝竟从包裹中抽出了一柄银刀,持刀在手,一刀刺向她腰间。这一刀毒辣凶狠,快到了令人看不清的地步,出手亦极其诡异,去势捉摸不定。只看她的出手,便知她刀法不在当世任何一位刀客之下。
  银刀简直就像毒蛇,突然弹出洞口,袭击过路猎物。刀芒闪烁不定,宛如水银在刀锋上流动。
  流光即将刺中目标时,霍然停了下来,挟风劈向另外一个方向。她的变招灵动至极,即便在全力一击之下,仍能将银刀牢牢控制住,绝不会出现收不住招式的情况。
  她变招,自然因为苏夜瞬间掠向旁边,使她一刀刺了个空。银刀没有停止,刀的主人却已露出惊讶神色,因为她看到,苏夜居然仍在与那条衣带搏斗,仍未放弃先系上它的尝试。

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