第263节

  第五百二十一章
  阴雨连绵,天色亦是阴沉灰暗。阳光透过云层, 照射波光粼粼的江水, 把水也变暗了。
  郝长亨静静站在高台上, 眺望布满河道的大小船只。他外表魅力十足,肩膀很宽, 双腿特别长,给人结实威武的印象,但没人会认为他是粗鲁无谋的莽汉。他向来城府深沉, 懂得说话的艺术, 极会做人, 在江湖上人脉很广,在洞庭、鄱阳两湖一带, 地位更是仅次于聂天还。
  他这人有很多优点。譬如说, 形势越紧张, 他态度就越沉静, 从不惊慌失措,纵然遭逢大变, 也能迅速想出应对之策。聂天还把他当徒弟, 也当半个儿子, 视他为两湖帮理所当然的继承人, 只因他出类拔萃的天赋和头脑。
  两湖帮级别最高、实力最可怕的战船, 叫作赤龙舟。其中又有数艘规模特别大的,由聂天还本人亲自搭乘。此时,他带着“小白雁”尹清雅, 乘坐一只普通赤龙船。他东边不远处,便是聂天还所乘的“云龙舰”。
  天阴,风力却不甚强,江水流动的速度也不怎么快。战船进退转圜之时,全凭船上水手的本领。无论座船如何移动,他始终巍然如山,无形影响着看见他身影的帮众。
  他以眼角余光扫了一眼聂天还的帅旗,随后收回目光,专心向身畔的鼓手、旗手下达指令,通过鼓声、号角声、锣声和旗帜变化,游刃有余地指挥麾下船只。
  谁都看不出来,他今天有点紧张,还有隐隐的惧怕。这种心情本不应该属于他,却不受他控制,怎么都不肯离他而去,变成他心里的阴云,与上空的铅灰云层相映成趣。
  他因敌人而紧张,也因友军而不安。
  数月之前,聂天还和孙恩已勾结过一次,而且成果斐然。聂天还通过江海流身边的内奸胡叫天,掌握了大江帮船队的动向,在天师军偷袭大江帮时,从后方突然现身。然后,孙恩站在江边,掷出一块百斤大石,砸断江海流座船的主桅杆,彻底断绝他逃离战场的希望。江海流因此而死,两湖帮因此而声势大振。
  郝长亨全程参与这桩阴谋,乃寥寥无几的知情人之一。他本以为,自己尝过一次甜头,会非常高兴地去尝第二次。但这次,情况和他想象中不太一样。他很快发觉,做主的人不是他,不是聂天还,而是孙恩。
  他一直在想,聂天还主动写信给孙恩,邀请对方见面、合作的举动,是不是一个错误。如今的孙恩,与过去已不可同日而语,像是即将飞升的神仙,自然而然流露出一股无可抵挡的气魄,令人当场丢盔弃甲。
  聂天还先与孙恩私下见面,再将孙恩的提议转告给两名爱徒。那时候,他并不赞成,认为没必要冒这个险,换取不知能否成功的战果。但是,见过孙恩本人后,他的看法就变了,还是发自内心地改变。
  尽管他不愿承认,但他的确害怕孙恩,根本无法拒绝孙恩。他用尽力气,才能隐藏真实想法,省得被人小看。与此同时,他又知道这番掩饰纯属无用功。孙恩见面第一眼就看透了他,像是看着胡闹孩童的大人,向他露出仙风道骨的微笑。
  如果孙恩想在会面时,动手杀死他们师徒三人,他们简直毫无办法。幸好两湖帮和天师道并无冲突,远远称不上天师军的敌人。他们暂时安然无恙,却不知这种安然能持续到什么时候。
  他想象不出,世间还有谁能够和孙恩争锋,有谁能够躲过那铺天盖地的“黄天大法”。
  聂天还不是孙恩的对手,尹清雅不是卢循的对手,而他在用兵方面,也不敢说能胜过有“妖侯”之称的徐道覆。他一见之下,不由对自己感到失望,同时开始质疑聂天还的决定,认为孙恩还在的时候,任何人都不应与天师道合作,变相壮大他们的势力。
  孙恩只和他见了匆匆一面,便产生如此之大的影响,进一步体现出他令人胆寒的修为。幸好在此时此地,天师道仍是两湖帮的朋友。
  两湖船队依约而行,沿颍水北上,走的是熟悉的路线。天师军则从陆路行动,准备攻击于上游埋伏的荒人,为战船扫清障碍。北上没多久,他们便正面遇到边荒水军,当即爆发了一场大战。
  郝长亨眼睛烁然生光,倒映出火油弹爆开时的灿烂火焰。这场激战似曾相识,和江海流中计那天十分相似,又有许多微妙的不同。
  两湖帮出动二十只左右的赤龙船,配以同等数量的普通战船,实力相当雄厚。对方则以大江帮的遗产两头船为主力,外加汉帮、飞马会的船队,占地势之利,同样不可小觑。
  双方主力战船上,两侧均密布投石机和弩箭,高台与塔楼上亦排满弓手。战船一进弓弩射程,立即箭如飞蝗,不要钱一样射向对面船只。两头船的投石机连续投出火弹,逼迫赤龙船急速回转躲避,若有躲避不及中弹的,火油立即在船上蔓延开来,必须用沙土及时扑灭。
  他和聂天还也好,江文清和屠奉三也好,立场自然不同,却都有着同一心思。那便是尽快达成此战目的,以免部属死伤太过惨重。换言之,这是一场无需计谋,却格外激烈残酷的战斗。不过片刻之间,江水便被火焰染红。郝长亨耳中尽是利箭呼啸而过的声音。那声音响亮尖利,甚至压过了船底水声,与急促的鼓声配合无间,足以吓倒头一次参加水战的人。
  郝长亨频频远望,不住清点敌我战船的损失数量。从他的位置,向左前方望去,便可看见一只尤其坚固阔大的双头战船。这只船上挂有边荒集的旗帜,也挂着属于大江帮的帅旗,毫无疑问是江文清的帅船。
  顾名思义,两头船有两端船头,进退时极为灵活,唯有训练有素的水手方能操控。它们最擅长的动作,便是在江面左冲右突,不断变换方位,将敌人的船队分割开来,一一击溃。此外,它们装备均十分精良,进可攻退可守,即便落于下风,也可依靠灵动自如的特质,及时全身而退。
  郝长亨一见这只帅船,眉头便是一皱。
  他充当聂天还的副手已很久,了解屠奉三和江海流的风格,也了解由江海流一手教导出来的江文清。这些经验铭刻在他心里,成为他的一部分。他都不用去想,便能看出江文清的急躁。
  双头战船乘风破浪,流露出有去无回的气势,毫不犹豫地冲向交锋正急的最前线,无惧漫天飞舞的箭矢与石块。替江文清驾驶座船的人,均是大江帮百里挑一的出色人才,水平自然无可挑剔。郝长亨抬眼看向它时,它已连续急转三次,绕开两只围堵向它的赤龙舟,脱离余下战船的护卫,驶向云龙战船所在的方位。
  云龙舰附近,三只赤龙船立即迎向前方,摆出夹攻双头船的阵势。最前方那只船上投出的巨石,险险擦过双头船船舷,溅出冲天而起的水花。巨石落水同时,四五只短矢笃笃连声,钉进船身。
  江文清与聂天还有杀父之仇,发现聂天还再度进犯边荒集,仇恨之情可想而知。但凡有一线机会杀死聂天还,她便不会放过。这完全可以解释她的轻率行动,令人慨叹她被恨意冲昏头脑。但郝长亨并不会因这单独一个举动,便产生轻敌的心思。
  他身旁的尹清雅亦发现对方帅船的冒进,向它一指,叫道:“她来了!”
  郝长亨不动声色,只点了一下头,双眼仍紧盯双头船不放。不知怎么回事,他的不安愈来愈浓,总觉得事情发生得既快又慢,快的不可思议,又让人暗自着急。
  他心想“不出所料”时,另外两只双头船急追而上,应当是准备保护帅船。屠奉三座船则留在原地,无意跟随江文清,反倒接替她的位置,继续应对向船队急攻的数只赤龙船。一切都在他意料之中,一切都那么正常。可下一刻,他视野当中,忽然多了一样东西。
  双头船正面驶来,角度微微倾斜,使他只能看到靠近他这侧的船身与甲板。它冲到中途,速度猛地减缓,似是意识到自己犯了错误,又匆匆忙忙地后退。就在此时,船身另一侧蓦地冲出一只小舟。
  小舟毫无花哨可言,就是最常见的独木船,简陋到无与伦比,最多供两三人乘坐。它在周围高大战船的烘托下,更显可怜兮兮,好像从上方砸下一块石头,便能把它击沉。它上面仅搭乘了一个人,一个比它还小,腿很短的人。
  这人直挺挺站着,双手分别持有一只船桨。船桨也很普通,却比她整个人都长。匆忙之间,郝长亨看不见她的容貌,只能勉强看到她身影的颜色,以及模糊不清的动作。
  她一身黑衣,如同粘在船上的一个黑影。她用双桨在江水里轻轻一划,小舟便腾空而起,变成一只飞鸟。她是飞鸟的头,船身是鸟身,双桨便是双翼,一跃足有数丈远近。别人看到它的时候,它已离开原始位置,义无反顾地接替双头船,继续冲向聂天还所在的云龙舰。
  小舟太小,以致绝大多数人忽略了它,不知船下有只独木船在东冲西突。激射向四面八方的箭雨却不长眼睛,未因它的大小而留情。只是,这些能把人刺成稻草人的利箭到了她附近,便像被看不见的手强行扭转,纷纷跌落江面。
  这幕画面怪诞至极,也优美至极。至此,江文清急进的目标昭然若揭。那就是放出这只小船,还有船上的人。它气势汹汹地前行,显见来意不善,接近云龙舰后会发生什么事,是谁都说不清楚的。
  郝长亨终于霍然变色。
  第五百二十二章
  苏夜注意郝长亨,远比他注意她为早。
  她眼力锐利的超乎想象, 在水雾般的绵绵细雨中, 把郝、尹两人看得一清二楚。不过, 她并不关心他们,他们也不是她的目标。在见到聂天还前, 她不会分心关照其他人。
  之前屠奉三开她的玩笑,说要把她装在投石机上,当作火弹投射出去, 被她虎着脸拒绝了。事到如今, 她撑船前行, 速度快到惊人,没比投出的石块慢上多少。
  她一人一舟, 看似浑然天成, 如一尾江中游鱼, 流畅自如地在险地穿梭, 其实绝对不容易。这既考验她的真实武功,也考验她对战船、江流的阅历经验。一个眼错不见, 她就可能撞在坚固的船身上, 或者被飞矢火弹击中, 大大延缓接近云龙舰的时间。
  赤龙舟船身修长如龙, 船头也故意做成龙头形状, 游动时龙口大张,好像要把敌人一口吞进肚子里。既然它们名字中有个“赤”字,自然大多涂成赤红色, 但这种赤红并不显眼。别人逐渐靠近它们时,赤色才会越来越浓,越来越清晰,最终化为令人惊惧的驰名颜色。
  郝长亨脸色剧变,心下忐忑不安。尹清雅反应不如他快,见他神情有异,才沿循他视线望去,登时一声轻呼。
  这段时间十分有限,连那只双头大战船都未能退回己方战阵。燃火箭矢连续插中船身,形成一个又一个的火团。随后,终于有一块巨石撞中甲板,撞出一大块凹陷,附近水手船夫纷纷走避,致使甲板上出现了小小的混乱。
  风忽然大了起来,吹散了纠缠不清的雨雾。江文清修长优美的身形,在水气中若隐若现。对她来说,这点距离已十分危险。倘若郝长亨亦驱船靠近,派出一批卓越高手,她免不了进入一场短兵相接的大战。
  可惜,两湖帮中以聂天还师徒三人为首,并无太多拿得出手的角色,只能望之兴叹。更何况,此时郝长亨震慑于苏夜直冲云龙舰的气势,忍不住去看她的动向,无心安排追击江文清。
  尹清雅发出轻呼之时,独木舟离云龙战船只有数丈远近。它无法继续拉近距离,因为两者之间,隔着无数从船舷伸出,击打水面的沉重桨橹。
  若想登上这种大船,通常要让两船靠近,从甲板飞跃过去,或者先行展开攻击,使大船失去战斗能力,再用挠钩、长索、长梯搭住甲板边缘,猴子似地攀援而上。但这是普通人的办法,不是苏夜的。她并非第一次这么做,已经称得上是熟练的老手。
  桨橹深深刺入江水,每摇一下,便带出一股沉重的水流。云龙两侧,单是船橹便有四组二十支。船内搭起架子,摇橹手站在架子旁边操纵它们。苏夜仰头上望,恰见一块沉重的包铁木板当头而落,像是要把她连人带船,狠狠砸进水里。
  云龙船身高大坚固,如同水上漂流的小型堡垒,甲板上塔台耸立,具有冲天而起的慑人姿态。它的强横霸道,与苏夜的脆弱渺小形成了鲜明对比,让人怀疑她直冲它下方的用意。
  但是,郝长亨绝非怀疑的人之一。他心头疑云一闪而过,立刻被震惊之情取代。
  事情发展全然不出他所料。那只由几块木板组成的小舟,几乎全无还手之力,瞬间被砸成数段,沿江水飘向下游,失去了本就不多的威胁力。千钧一发间,苏夜身影陡然消失,再度出现时,已攀附在云龙船身上,像一只弹跳力惊人的黑色蜥蜴,急速向上跃去。
  桨橹间的缝隙并不大,却足够她行动。她袖中射出带倒钩的长绳,轻轻向上一扬,倒钩当即刺进船身外壁,为她提供纵跃的施力点。离舟之后,她不再受江水限制,动作愈发快到出奇,如入无人之境。转眼间,她已接近甲板边沿,轻轻松松地翻身登船。
  若非亲眼所见,郝长亨很难相信她能如此轻易地登上云龙。当日楚无瑕刺杀曼妙夫人,也是在水上出手,却是依靠司马元显战船之助,绝不像苏夜这样,单枪匹马地独自前来。
  尹清雅眼见她身影消失,吃了一惊,不加思索地叫道:“怎么办?”
  她本不该问这句话,她明明知道应该怎么办。但郝长亨明白她的感受,在听到她这声轻喊前,他心中亦浮现出相同的疑问。不幸的是,眼下已没有他帮得上忙的事情。苏夜踏足云龙甲板,顿时化作一道闪电般的黑影,无视船上所有人,直奔位于甲板中央的船舱。
  云龙舰高台上空无一人。此战一直由郝长亨指挥,而非聂天还。聂天还正在船舱里,透过窗户,默然注视窗外每一分变化。苏夜登船之前,已了解他的位置,活像奔向巢穴的鸽子,路上再也没看别人一眼。
  两扇舱门虚虚掩住,舱外沸反盈天,舱内却静的像一座陵墓。苏夜疾掠途中,忽地微微一笑,足底陡然发力,只一弹指、一眨眼的功夫,便挤进虚掩的缝隙,进入这间神秘而宽大的船舱。
  她神色从容,肩背一动不动,甚至不曾回头看看。舱门却在她身后合拢,紧紧闭住,像是断绝了她的后路。唯有她,和她对面的人心知肚明,它们是被她主动关闭的,以免被人打扰。
  舱内共有四个人,两人居中而坐,两人在侧面相陪。侧面这两人里,竟有一位是她见过好几次面的乾归。这时乾归面无表情,冷冷盯着她,似乎忘记曾和她说过话,在她面前硬充过好汉。另外一人则是个三十岁上下,作文士打扮的男子,一对眼睛亦盯住她不放,怕她逃走似地,一瞬不停上下打量她。
  她不认识聂天还,却很快辨认出他,只因他实在太好认。
  他也穿着一身黑衣,腰插一排飞刀,脸上颧骨高高耸起,眼窝则向下凹陷,整副面相令人不寒而栗,像一条剧毒的水蛇。他扬名天下的“天地明环”就放在手边。双环大小不一,由精钢和黄金打造,环上金芒忽而闪动一下,给人以虚实不定的感觉。
  苏夜飞快认出了他,其中一个原因是:第四人绝对不可能是他。
  那人竟是一名身量特别高,恍若神仙中人的道士。他身着道袍,意态闲雅,面带微笑,长须在颌下自然垂落,飘飘然有出尘之姿。无论怎么看,他都是一位世外高人、深山隐士,不该在颍水上的战船中出现。
  他坐在舱中时,别人就变的极不打眼。见到他的每一个人,均会情不自禁,将注意力完全放在他身上,不由自主沉默下来,等候他的吩咐。
  除了“仙风道骨”四字,再也没有词语能够形容他的姿态。他既是出世的,又是入世的,既是超凡脱俗的,又是令人惊惧的。
  他当然就是名垂天下三十年,从未遇过对手的“天师”孙恩。
  一时间,苏夜停住脚步,静立在舱门之前,一句话都没说。孙恩的笑容中,蕴藏着无尽智慧,仿佛看透了世情。她的微笑却单纯而甜美,不加保留地展现出愉快心情。单凭这一点,便能看出她与常人是何等不同。
  大概七八秒钟后,她终于开口,却是向着乾归而非孙恩。
  她问道:“你也在这里啊?”
  乾归在云龙船上,陪伴聂天还的原因,她不问也知道,稍微一想,便可归结个八九不离十。此刻乾归面沉如水,一言不发,进一步印证了她的判断。
  他不回答,只因无话可答。尤其孙恩就在他身旁,给他带来了极其强大的压力,让他觉得自己不该开口。
  慕清流选定聂天还后,汲取桓玄之死的教训,立即将乾归送去求见聂天还,向他陈述心志。乾归给出的理由无懈可击,自称桓玄待他不错,所以他想为桓玄复仇,遍观天下群雄,认为聂天还最有潜力,才来毛遂自荐。
  聂天还不疑有他,并未多问,就接纳了他。他又及时牵线搭桥,将两湖帮和蜀中谯家搭上关系,使谯纵之弟谯奉先赶来两湖,在聂天还身边随行保护。
  与此同时,他从未忘记,苏夜杀死桓玄前,宣称她是为了江文清。桓玄是害死江海流的凶手,聂天还也是。换句话说,她可能出于同一理由,亲自前来刺杀聂天还。
  他将此事告知慕清流,引起慕清流的警惕。要知道,既然竺法庆都不是苏夜的对手,魔门中人实在很难对付得了她。慕清流不愿失去下一位人选,遂借力打力,希望能够借孙恩之手,尽快除去她。
  乾归收到回信后,依信中所言,前去说服聂天还。这名义上是说服,实际并未耗费他多少力气。聂天还听闻竺法庆和桓玄的死讯时,早已识得厉害,听说苏夜有可能找上他,自然会担心自身的安危。于是,他主动修书给孙恩,请孙恩与他见一次面,共同商量如何解决那名神秘的小女孩。
  就这样,他和孙恩一拍即合,打算利用攻打边荒的机会,彻底铲除这个隐患。苏夜不来则已,一旦成功登上云龙舰,便会面对他、孙恩、乾归和谯奉先四人的围攻。
  第五百二十三章
  精若雷电,明曜八域, 彻视表里, 无物不伏。
  这就是孙恩糅合武学与道术, 练成黄天道藏功后达到的至境。然后,他目睹仙门开启, 无上奇景历历在目,再度有所领悟,回海南闭关修炼, 终将黄天大法功行圆满, 彻底天人合一, 成为一位史无前例的异人。
  云龙号固然雄伟,却只是一艘船, 面积毕竟有限。主舱窗门均紧紧闭住, 点满油灯蜡烛, 理应给人透不过气的感觉。但孙恩坐在舱内, 竟具有顶天立地的气魄,好像不是船容纳了他, 而是他撑开了船。
  他静坐不动时, 身边众人的形象皆模糊不清, 似乎突然渺小了三分, 难以和他相提并论。等他动了, 一举手一投足,都可以带动周围环境,使人觉得他是天地中心, 慑服于他的无边气势。郝长亨一反常态,同意他看似狂妄的提议,正因一见面便甘拜下风,提不起跟他争辩的勇气。
  孙恩早已收到信报,得悉玉佩在苏夜那里,心思之急切可想而知。他既想亲眼见一见她,尽早杀死她,也想拿回洞天佩,断绝他人接触仙门的途径。于是,苏夜用江文清为诱饵,他用聂天还为诱饵。他说,只要苏夜不惜一切,于交战期间强登云龙号,他便一定会对付她,还会出手刺杀对面的江文清与屠奉三,大幅度削弱荒人水军。
  这不是最好的办法,但最省力也最快捷。聂天还抵御不了如此强烈的诱惑,仅仅迟疑一天时间,便一口答应下来。
  孙恩已成黄天之化身,散发出浩大磅礴的超凡力量,足以压倒任何人引以为傲的勇气与理智。他看透人间的七情六欲,修为深邃不可测度,绝不会被凡人击倒。外九品高手榜上,聂天还只比他低了一个名次,实际差距却如天比地。
  简而言之,他不仅可怕,亦能为他们带来异乎寻常的自信心。天师军如何攻城略地,孙恩如何一一刺杀南北重要人物,都是大家以后需要烦恼的问题。在这一战当中,聂、郝师徒也好,谯奉先和他背后的慕清流也好,都半是提防半是释然,纷纷把筹码压在了孙恩这边。
  他们信心十足,自觉万无一失,乾归却不那么肯定。他是唯一见过苏夜的人。他总觉得,苏夜之所以没有孙恩那么可怕,那么不可一世,只因她为人比较和气,并非因为武功上的差距。她给他留下的印象之深,从没输给孙恩。
  他的犹疑愈发挑动孙恩的兴趣。对孙恩而言,敌人武功越高,就越有意义。这表示他的对手名单再度发生变动,需要在燕飞名字旁边,添上“苏夜”两字。
  此外,倘若交手双方势均力敌,则正中魔门下怀。像他们这等人物,若无深仇大恨,没必要斗到同归于尽,至多一死一伤或两败俱伤。苏夜输了,自然难以活着离开这只赤龙战船。但孙恩若在杀她时受了重伤,聂、谯、乾三人将当场倒戈,一举击杀这位名震南方的天师。

上一章目录+书签下一章