第40节

  这些少年多为男孩,亦有少数几名女孩。其中年纪最小者只有八九岁,大多十三四,年纪最长者也不过十五六。按说这年纪的孩子是最有活力的,若在城里乡间碰上三五个,那三五个孩子往往能吵得闹翻天去。可如今三五十个孩子在一起,竟然死气沉沉。他们有些三三俩俩地坐在一起,大多数人却独居一端,神色警惕,不与他人交流。从他们身上全看不到孩子的天真与懵懂。
  ——这些少年孩童都是前来归顺的山贼里的孤儿。
  令人意外的是,山贼中孩童的比例并不低。这些孩子由于失去亲人,失去了倚仗,很容易就被山贼或流民拐卖奴役。由于他们无处可去,并不会逃走,有些孩子当初甚至是主动投靠山贼的。
  而因为他们年纪要小,如何安置他们也让州府犯了难。这些孩子能力有限,即便州府给他们分配田地,他们怕也很难靠耕地存活。
  朱瑙和程惊蛰进入院子之后,这些少年的目光便齐刷刷聚了过来。他们打量朱瑙,不过更多人目光集中在程惊蛰的身上——惊蛰今年也不过十六岁,与他们年纪相仿。少年们总会对同龄人天然地多一份关注。
  见状,朱瑙轻轻拍了拍程惊蛰:“去吧。”
  程惊蛰走到院子中间,环视了一圈。这些少年孩童大多身形瘦弱,惊蛰虽与他们年纪相差不多,身材气势却大相径庭。他往那里一站,英姿飒爽,周遭有许多少年竟下意识地对他做出了臣服之姿。
  程惊蛰又望了眼朱瑙,朱瑙向他点头,示意他只管说便是。
  于是程惊蛰开口道:“谅你们年纪尚轻,年幼失怙,虽曾与山贼同伍,情有可原。州牧说,愿意宽恕你们从前的罪行。你们有想过以后的去处吗?”他语气平和,不像长者那般难以亲近,更容易完成与这些少年人的交流。
  少年们大都一脸茫然。这个年纪的孩子,早早失去亲人,生计又困难,根本没有多少主张。
  程惊蛰道:“如果你们还有可以投奔的亲朋,可以告诉州府的官员,州府会派人将你们送去的。如果你们早已没有任何亲眷,但想要回归家庭,州府也可以为你们寻找合适的养父母,照料你们的生活。”
  还是没有人说话,少年们的眼神多是麻木的。
  他们之中不少人也曾有过“养父母”,“养父母”或让他们当了山贼,或将他们卖来卖去。反正他们年纪小,任谁摆布都是一样的,任州府摆布也一样。
  程惊蛰又扫视了一圈周围,看见众人神色,不由微微皱了下眉头。他叹道:“又或者,如果你们想留在州府,也是可以的。”
  此言一出,众少年皆愣了一愣。留在州府?
  程惊蛰道:“留下的话,男子可以跟着我学习武艺和兵法;女子可以跟着州府请的织娘学习女红和养蚕之术。如果你们有什么特长,或是有别的想学的,也可以说出来,州府会尽量为你们安排的。”
  少年们的神色立刻由麻木转为惊愕。留在州府,还有人教他们学东西?!
  须知这些少年大多都是穷苦出身,打从能下地走路便要帮着家里做事了。失去亲人以后,更沦落到受人奴役差遣的地步,便有人教他们做什么,也是教些简单的粗活累活,要他们立刻去做。从来没有人教过他们技艺!更不可能有人让他们想学什么就能学的!
  程惊蛰等了半晌,始终不见有人答话,无奈道:“你们需要时间考虑一下么?”
  实则少年们并非需要时间考虑,而是需要时间接受这个从天而降的选择。
  忽有一人道:“跟你学习武艺和兵法?”
  程惊蛰循声望去,说话的原来是个十五六岁的少年。他年纪和程惊蛰差不多大,身量也差不多,在一众瘦弱的孩子里,他算是最不寻常的一个。他胳膊上竟有一些肌肉,看身量和架势,竟也像是个练家子。
  程惊蛰道:“你以前学过?”
  少年垂下眼。这个问题触及他不愿谈的话题,因此他不肯作答。
  他不想说,程惊蛰也便不问了。少年人都是直爽的,脑子里没那么多弯弯绕绕的东西。程惊蛰开门见山道:“你觉得我不够格?那我们比比?”
  少年有些迟疑。他的确对程惊蛰有所质疑,但这里毕竟是州府,他需要顾忌不少。
  程惊蛰却已接了下去:“你想比什么?拳脚功夫?枪法?刀法我练得很少,可能不行。不过以后我也会好好练的。”
  那少年听他语气自然,没有被激怒的样子,似乎并不会太将比武的胜负放在心上,于是头脑一热,竟就答应了:“那就比比拳腿。”
  程惊蛰道:“好。来吧。”
  这时候窦子仪从主簿衙里出来,正巧看见这一幕,不由微微皱了下眉头。他迅速绕到朱瑙身边,低声道:“州牧。”
  朱瑙问他:“这孩子叫什么名字?”
  窦子仪知道他问的是那个要和程惊蛰比武的少年,忙道:“他叫裴子期。他爹以前曾在折冲府做过校尉,年纪轻轻就死了。他母亲不会当家,家中钱财被人骗走,他母亲便投井自尽了。”
  朱瑙不由啧啧摇头。倒是个苦命的孩子,原来是兵家出身,难怪练过功夫。
  院子里,孩子们已退到一边,把院子中间的空地留给程惊蛰和裴子期。这时少年们不再是方才那般谨慎畏缩的模样了,眼神都灵动起来,好奇地盯着即将要比试的两人看,显然对这出变故极感兴趣。
  窦子仪却有些担心。今日朱瑙把程惊蛰带过来,显然是想培养惊蛰。这些少年若留下,便都会成为程惊蛰的手下。可万一惊蛰上来便输了,以后他要怎么服众?
  他低声道:“州牧,惊蛰若输给裴子期可如何是好?”
  朱瑙不以为意地笑了笑:“他这般年纪,难道还输不起么?”
  窦子仪微微一怔。他想说的是程惊蛰万一在比试中输了,只怕会打乱朱瑙的计划。可再一想,这天底下的计划难道只有一种么?朱瑙亦不是什么按部就班的人。这等小事能有什么大不了?
  想到这里,他便也不说话了,专心关注起两名少年的比试来。
  程惊蛰与裴子期已摆起架势,当看见对方的架势,两人眼里都多了几分认真。
  若要说功底,恐怕裴子期比程惊蛰还强一些。他是从小习武,而程惊蛰自从跟了朱瑙才开始练武,至今也不过两年光景。然而程惊蛰有天分,而且这两年他极为认真,连每天朱瑙午休的时候他都会在院子里拿把兵刃比划不停,功力可谓突飞猛进。裴子期却没有他这样的好运,谁胜谁负,实难定论。
  两人伊始都不着急出手,想先试探对方虚实,于是你进我退,我退你进,玩了一番拉锯。率先打破僵局的人是程惊蛰,倒不是他更耐不住性子,而是他更有底气,于是一个刺拳直直朝着裴子期面门袭去!
  他动作极快,裴子期尚不适应节奏,来不及躲,只能双臂护头挡下。
  这便给程惊蛰制造了一个机会。他趁着裴子期护头的空隙,直接近身,一腿向左横扫扫他的膝窝,一手向右拨他身体,两力相合,将防备不足的裴子期直接撩翻!
  只听“砰”的一声,裴子期重重摔在地上!
  众人也没料到这才刚开始,竟就有如此大的进展。程惊蛰的动作干脆利落,漂亮至极。几个少年忍不住开始欢呼叫好,院子里的气氛霎时热闹起来。
  裴子期先输一招,倒也没有举手投降。他一个鲤鱼打挺,迅速起身,重新展开架势。当程惊蛰再次攻上来的时候,他已有准备,侧头闪开,一个高扫直击程惊蛰下颌!他的腿法灵活,出招又凶,若真叫他踢中下颌,只怕当即就要休克。
  程惊蛰眼神一厉,后仰躲开,等裴子期刚一收腿,他赫赫生风的拳头便已紧跟而至。
  两人你来我往,迅速过了三五招,都没能从对方手里讨到便宜。局面陷入胶着,众人亦紧张屏息。
  当程惊蛰再次主动向裴子期发起攻击时,裴子期忽出奇招,竟非拍格,也不躲闪,双手夹住程惊蛰的拳头,将他向自己的方向猛力一拽!
  程惊蛰失了重心,向前冲去,不由瞳孔一缩。裴子期趁着这机会,一拳抡向他的面门,程惊蛰已无法抵挡,只能偏头躲闪,闪得不及时,被拳头砸中侧脸。然而失重之际他竟也变出奇招,膝盖猛地一顶,竟正顶中裴子期腹部,两人齐齐向地上倒去!
  局面陡然变化,少年们呼吸一窒,紧张地从喉间发出“嗬嗬”声。
  两人摔到地上,滚做一团。裴子期腰部发力,将腿顶起,去绞固程惊蛰的脖颈。
  程惊蛰吃了一惊,再想退已来不及了,脖子被他绞住,想用手掰开,手上的力道却不如裴子期的腿。眼瞅着落了下风,他仍然不甘示弱,灵机一动,索性也躺倒在地,同样用脚去从踩那裴子期的下颌,同时抓住他的手,反关节地用力掰扯。
  裴子期一声惨叫,腿上失力松开。程惊蛰立刻翻身制住裴子期,拧着他关节不放,以免再被他挣脱。
  裴子期再三扑腾,想寻找机会脱离,奈何他越挣扎,程惊蛰就拧得越紧。他关节生疼,再动一动怕是胳膊都要被人卸下,于是不得不拍地认输:“我输了,输了!”
  程惊蛰这才松开裴子期,从地上爬起来。随后向裴子期伸出手,裴子期望着那只手愣了一愣,神色复杂地抓住,程惊蛰便将他拉了起来。
  周围顿时一片欢呼叫好声!
  惊蛰问裴子期:“你服气吗?”
  裴子期并不是个别扭之人,点头道:“服气。”又道,“我想留在州府学武。”
  比起寻找一对素不相识的养父母,以耕田种地为生,他更想留下来。当程惊蛰说出这个选项的时候,他心里其实已经有了答案,只是伊始对程惊蛰本人有些不大信任而已。一番比试之后,他已心服口服。
  有了裴子期带头,那些原先胆怯的少年们也连忙跟着开口。
  “我也想留下。”
  “我也是,我想学武!”
  “真、真的可以吗?”
  有人甚至带了点哭腔:“我想学武,也想学兵法。可我不认识字。能不能也教教我?”
  这些少年们虽做过山贼,可他们这个年纪,往往不是欺负别人的,而是受人欺负的。那些年长者仗着身强体壮,或仰仗兵器工具,对他们动辄打骂,他们根本就无还手之力。他们曾经很多次幻想过,如果有朝一日自己长大了,变得厉害了,可以不用再受人欺压的场景。
  方才只听程惊蛰说时,他们只有些微心动而已。然而真正看到了程惊蛰那干净利落的身手,他们便再也按捺不住了——他们也可以学习武艺,他们也有机会成为像程惊蛰一样的强者!
  从小到大,他们没有少听大人痛斥朝廷、官府,责骂当官的都是狗官,似乎当官的比当贼的更加凶残,只会欺负老百姓。因此跟着自己的山寨来州府投降的时候,他们还以为往后的日子会变得更糟糕。然而来到这里才发现,天下竟还能有这种选择?早知道,当初走投无路的时候,他们就该来这里啊!
  四五十个少年,除去少数几个仍想寻找父母,其余的几乎全想留在州府学习。乃至有两个女孩,也忍不住询问她们在学习女红之余,是否也能学点武术。
  确认了少年们的意向,朱瑙便命人去后院腾几间空屋出来,安置少年们先行住下。其余的事情,且慢再一一践行。
  离开主簿衙之后,朱瑙带着程惊蛰往回走。
  朱瑙温声道:“这些孩子资质虽不算上佳,若能好好教化,日后未必不能成材。你可得上心一些。”
  惊蛰犹豫道:“可是我自己学得也不够好,如何能教他们呢?”
  朱瑙笑了笑,道:“不必担心,我会找人帮你的。你一面学,一面教,亦可巩固你的学识。你比他们早学几年,又比他们勤奋,怎会教不好呢?”
  程惊蛰挠挠头,不说话了。
  朱瑙摸摸他的头,道:“好生待他们。往后有你大展拳脚的机会。”
  那些少年固然资质不够好,可年纪还轻,可塑余地仍大。而且年纪小,能与程惊蛰同吃住,同学习,感情必定深厚。这些少年又无复杂背景,往后绝对会是忠心之人。乱世之中,人才难得,忠心更难得。
  “我不知道公子说的大展拳脚指什么……”程惊蛰目光澄澈,直定定地看着他,“我只知道,只要是你交给我的事,我一定做好!”
  第43章 悬赏令
  安顿完少年们之后,州府的官员们又忙了数日,总算将目前已经来归顺的山贼们都安顿得差不多了。
  待到手里的事处理得差不多,朱瑙将窦子仪和虞长明找来,盘了盘眼下的进展。
  几人展开地图,将已经归顺的山寨一一从地图上划去。原本密密麻麻的地图,被他们重新整理之后,变得空落落的,大寨已经寥寥无几,小山寨倒是还有几个,但都不足为虑。
  朱瑙指了指地图上的一个点:“除了屠狼寨之外,剩下的大寨就是这个青头寨了。”
  由于山贼多为乌合之众,且谋生困难,即便聚集在一起,也总分分合合,难以久聚。因此绝大多数山寨的人数都不多。州府将五十人作为分界线,多于五十人的,就可算成是大寨;少于五十人的,就是小寨。而眼下纵观地图,唯二的两个大寨就是屠狼寨和青头寨了。以他们得到的消息,青头寨的人数当在六七十人左右。
  虞长明道:“那我们先对付青头寨吗?”
  朱瑙还没来得及说话,门外忽然传来脚步声,几人扭头一看,是前来报信的官吏。
  “朱州牧,”官吏行礼道,“城外来了数十人,自称青头寨的山贼,前来归顺。”
  朱瑙:“……”
  虞长明、窦子仪:“……”
  这还真是说曹操,曹操到。
  朱瑙连忙派出窦子仪去接人,了解一下情况之后再回来继续讨论。
  然而窦子仪这一去竟然去了很久,足足一个时辰以后,窦子仪终于回来了。
  朱瑙问道:“出什么问题了?”
  他派窦子仪去不过是了解一下状况,山贼的收容和安顿自有相应的官员负责。一去这么久,可见是出了状况。
  窦子仪道:“他们来了四十六个人。”
  此言一出,朱瑙和虞长明皆微微一怔。这个人数,和他们所知的青头寨的人数对不上。
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