在伊吾县北面约七十里外,有一座延绵数百里的大山,叫做折罗漫山,它是伊州的部屏障,山脉下面是一望无际的草原。
    山脉北面的山脚下有一片牧场,放养着数十万只牛羊,这座牧场由数十名突厥牧民经营,它同时也是吐火罗骑兵的后勤重地。
    这片牧场已经存在十几年了,是吐火罗人渗透北庭的重要组成部分,正是有它的存在,吐火罗骑兵才解决了入侵的北庭的后勤军粮问题。
    这天下午,一支约万余人的吐火罗骑兵从北面疾奔而来,旌旗招展,声势浩大。
    为首大将正是碎叶之战中曾经被俘的吐火仙。
    吐火仙年约五十岁,脸庞削瘦,长一对三角眼,给人一种阴险狡诈的感觉。
    吐火仙已经失去了可汗之位,现在是突骑施的宰相,依旧大权在握,他全权负责对大唐的战略扩张。
    侵占北庭是突骑施人十几年来的野心,只是年初遭遇碎叶惨败,突骑施人侵占北庭的野心没有之前那样强烈了。
    但元涛意外升为北庭节度使,又给了突骑施人一线希望,如果能利用元家的关系,顺利占领北庭,将极大恢复突骑施的元气。
    吐火仙见天色不早,马鞭一挥令道:“大军进牧场休息!”
    进入牧场,就等于来到了自己的领地,牧场内藏有帐篷以及其他军资,士兵们奔到仓库前,纷纷取出帐篷,开始搭建军营。
    吐火仙在大帐内坐下,牧场管事上前道:“启禀大酋长,昨天卑职收到了高昌发来的鹰信。”
    “怎么说?”
    “信上说,五天后大唐公主将在高昌成婚!”
    “五天后?”
    吐火仙心中盘算一下时间,元涛应该从庭州出发了。”
    “庭州那边有消息吗?”
    “之前孙兆阳送来一封信,元使君会尽力把庭州的军队带去高昌。”
    孙兆阳是伊吾军军使,是元家的家将出身,对元家忠心耿耿,也是元涛的心腹,接替元涛出任伊吾军军使。
    “信在哪里?”
    管事把信呈给了吐火仙,吐火仙连忙打开信细看。
    吐火仙更关心伊吾军怎么部署,按照他在长安和元彪达成的共识,孙兆阳将率军撤出伊吾县,把伊吾县交给他作为后勤补给城,一旦突骑施拿下北庭,将把高昌交给元家作为建国之地。
    孙兆阳在信中虽然没有提到元家之事,但他提到了自己将率三千军南下高昌,参加公主的大婚。
    而伊吾五千军队中,有两千人跟随在元涛身边,实际上伊吾只有三千驻军,而孙兆阳带走三千军,这就意味着伊吾城是一座空城了。
    想到这,吐火仙当即立断令道:“令探子速来见我!”
    .........
    苗长春彻底和李琇合作了,他的十二名手下都已被干掉,换成了李琇的人。
    就仿佛什么事情都没有发生一样,继续监视李琇,寻找刺杀机会。
    时间又过去了几天,这天下午,苗长春找到了李琇。
    “殿下,元涛派人来和我联系了。”
    李琇精神一振,连忙问道:“他怎么说?”
    “他先是质问我,为何迟迟不动手?我说没有找到合适的机会。”
    “然后呢?”
    “然后来人告诉我,元涛将在三天后抵达高昌,要求我在元涛到来之前完成任务!”
    这个时间点应该没有错,公主将在五天后举行大婚,作为朝廷指定的证婚人,元涛必须提前两天抵达高昌。
    那么突骑施骑兵呢?他们会在什么时候杀到高昌来?
    李琇负手在房间里踱步,两件事交织在一起,他需要把思路理清。
    元涛必须来高昌,这一点毋容置疑,但突骑施的目标又是什么呢?
    李琇相信突骑施的目标绝不是自己,他们有自己战略目标,绝不会成为元家的打手。
    李琇想到了庭州,从西面攻打庭州会遭遇重重关卡,几乎不可能攻下庭州城。
    但从东面攻打就不一样了,从东北方向南下到伊州,再绕过伊州从东面进攻庭州,基本上就没有什么阻碍了。
    如果是以前,这种情况不会发生,朝廷设立伊吾军的意图,就是防止突厥或者突骑施人从阿尔金山南下,防止敌人从背后袭击北庭。
    但自从元涛在两年多以前成为伊吾军军使后,一切都有可能了。
    前年十月,突骑施人穿过伊吾,偷袭西州,实际上就是一种试探,事实证明伊吾军已经不再起作用,突骑施人完全可以从东面进攻庭州。
    这次公主大婚,元涛和大部分将领都会来高昌参加婚礼。
    正常情况下,庭州会留一支军队镇守,但如果元涛和突骑人勾结,把庭州的驻军全部带到高昌,或者只留一点点驻军。
    庭州都可能会被突骑施人攻占,那就意味着北庭的核心被突骑施人占领了。
    一场大战将不可避免爆发。
    想到这,李琇坐下给田仁琬写了一封信,要求他坚守北庭,不用来参加公主婚礼,防止突骑施人偷袭庭州。
    李琇随即派一名手下赶往庭州送信。
    ………..
    北庭节度使元涛率领两千军队一路南下,这天下午队伍进入了西州境内,距离高昌县还有两天的距离。
    元涛年约三十余岁,身材不算很高,侍卫出身,凭借家族门第一步步升官,从军十二年便混到了北庭节度使的位子,成为第一个未参加过战争的节度使。
    元涛出任北庭节度使也才刚刚半年时间,他在北庭的根基太浅,资历也十分缺乏,更没有什么军功,完全是仗着家族的影响力强行封为北庭节度使。
    在这种靠权势起家的人在长安或许能混得不错,但这一套在边关行不通,没有赫赫战功,没有资历,就连士兵也瞧不起。
    这半年元涛的日子过得十分郁闷,首先是瀚海军军使田仁琬不买他的帐,他原本是想从瀚海军中调一千人作为自己的直属军,但田仁琬一口回绝,天山军军使高仙芝也以兵力不足为理由婉拒了他。
    元涛不得不从他控制的伊吾军中分了两千人作为自己的直属军。
    元涛心里清楚,北庭看似平静,但即将发生重大变故,吐火仙的军队应该已经抵达了伊吾北部大营,孙兆阳也奉自己的命令率军离开伊吾县南下,给吐火仙的大军创造条件。
    这是元家做出的重大决策,元涛并不知道父亲为什么要孤注一掷,不惜背叛大唐,只有一种可能,如果不走这一步,元家将面临满门抄斩的厄运。
    元涛叹了口气,回头问一名手下道:“田仁琬出发了吗?”
    “回禀使君,应该出发了,听说是率领三千军队,比我们晚一天路程。”
    瀚海军虽然有一万军队,但分布比较分散,一半都分布在各个关隘戍堡中,庭州城内只有五千军队。
    一旦田仁琬带走三千军,城内就只剩下两千军队了,只要吐火仙采用夜间偷袭的手段,应该能轻易拿下庭州。
    一旦夺取了伊州和庭州,突骑施就会大举增兵,高昌唐军也只能向敦煌撤军了。
    队伍进入了西州境内,这时天色已晚,元涛传令就地休息,众骑兵纷纷下马休息,元涛坐在一块大石上喝茶休息,望着士兵们忙碌地搭建大帐。
    元涛忽然想到了李琇,就不知道苗长春有没有得手?