卜师傅、于师傅本事不俗,行走江湖几十年,经验丰富,叵耐强中自有强中手,碰上马仙姑、曹师傅只能沦为俗流,进入后半场业已无望,好在二人有自知之明,本就不抱奢望,呼出口闷气便不在郁结,认真观看下面几人。
    石坚第十一位出场,排在他前面的是另外一个年轻人,好像姓宁,这位宁小师傅比第一位的邱小师傅还有紧张,手心冒汗,两腿绵软,嘴巴干涩,战战兢兢地走出来,一副技艺不堪的模样。
    可赶起尸来很有一套,明明已经紧张得额头冒汗了,施符摇铃总出偏差,却又能在紧要关头稳住阵脚,将快要出错的死尸引回正轨,让其他几位旁观的走脚先生看得啧啧称奇。
    “他要是改掉这过分紧张的毛病,赶尸手艺恐怕还在卜师傅、于师傅之上,仅次于马仙姑和曹师傅。”石坚低声说道。
    许真人面露惊异,赞道:“倒是个奇人。”
    “可惜。”
    “道友可惜什么?”
    “他太紧张了,稳虽能稳住,但时间不等人,闯不完十一关香就要烧完了。”
    一语成真,宁小师傅刚做法贴符完毕,正欲赶尸‘过桥’,香业已烧完。张师傅没吭声,其他人也沉默不语,静静看着他走到终点,然后欢天喜地地跑过来看香,发现香烧完,满心欢喜瞬间烟消云散,露出垂头丧气的神情,小模小样把大家都逗笑了。
    “第十一位。”
    “到我了。”
    石坚深吸口气,冲许真人、卜师傅、于师傅点点头,走到赶尸道起点处站定。
    隔壁三组业已决出二人,十二位走脚先生正四处凑热闹,看到石坚出场,纷纷围拢过来,想看看他的真实水平,到底是名师出高徒,还是虚有其表,马屎外面光。
    “张师傅,可以开始了。”石坚气定神闲地喊道。
    张师傅看了他一眼,点燃手中香。几乎是青烟冒出的刹那,三具死尸猛地弹起,期间没有丝毫停顿,迈步,行走,一气呵成。只见他双手来回飞舞,不断从肩膀上的褡裢法囊里掏出黄符。
    以黄符、铃声为线,跟操纵木偶演皮影戏似的,三具死尸又蹦又跳,左转右转,倒左拐倒右拐,灵活至极。跳转的时候,三具死尸业已站成横排,甫一完成转弯功便随石坚急跳前行,而后突然跃起,一下越过第六关两条布条。
    三尸不停,反跳得越快,临近绳子时,石坚倏地下腰,三尸也跟着下腰穿过绳子。
    他这一番动作跟幻灯片似的,又快又顺又溜,旁人仿佛一失神就完成了。也确实有人看呆了,直到身边同行大声喝彩,张师傅方才惊醒过来,暗骂自己误事,赶忙走去检验石坚的定根功。
    岂料定根功刚解除,张师傅未退走,一声凶厉犬吠闷雷般响起,不说周围观看之人吓了一跳,就是与石坚同在赶尸道上的张师傅也被唬得心肝儿一阵乱颤,扭头便见恶犬张开血盆大口,犬牙交错,尖锐森冷,猛扑而来。
    不等张师傅出手,石坚随手一掷,一张符破空飞出,砰地贴在黑狗脑门上,因为力量太大,打得它如滚地葫芦似的,四腿蹬了蹬,半响没站起来。
    张师傅惊魂乍定,觑着始作俑者雷老虎,狠狠瞪了他一眼,又瞧瞧黑狗头上的符,示意石坚继续闯关。石坚看看雷老虎,没有耽搁时间。
    第九关坐卧功,第十关僵卧功顺次完成,第十一关走路过桥更是难不住他。项声是老派赶尸人,恪守传统,石坚受他亲传,过桥功比一些走脚先生用的还要复杂几分,即便如此,他连闯十一关过后,香还剩下一大截。
    张师傅果断掐灭香,拿去和前面十柱香放在一处,长短对比,顿时哗然声声,议论纷纷,石坚的香竟然比暂时领先的马仙姑还要长出好长一段,立见高下。
    马仙姑撇撇嘴,心里有些不高兴,败在项师傅手里也就罢了,连他的徒弟都没斗过,好生郁闷。比她更郁闷的是曹师傅,他排二组第二,如果没有石坚这个怪胎冒出来,他肯定能进入后半场,现在没戏了。
    送尸返回,卜师傅、于师傅抱拳祝贺道:“石师傅,恭喜你跻身赶尸十豪之列。”
    石坚头一次听到这个说法,好奇道:“二位师傅,何为赶尸十豪?”
    于师傅笑道:“赶尸十豪是以前走脚先生对进入后半场的十位走脚先生的戏称,后来逐渐被大家认可和接受,成了湘西赶尸派中比较有名的称号。像赶尸五绝,经常从赶尸十豪中产生。不过五绝之称得来不易,起码要成为赶尸十豪十年以上,参加过两次金铃铛大会。”
    “原来如此。”石坚问道:“成为赶尸十豪有什么好处吗?”
    卜师傅一本正经道:“好处太大了,就是你在湘西赶尸派中出名了。”
    “就这?”
    “是啊。”
    石坚哭笑不得,倒也不觉得失望,连赶尸魁首都只是个名誉上的称号,何况手艺略次的赶尸十豪,这玩意听听即可,不必放在心上。
    双眼一抬,搜索了片刻,发现雷老虎业已离开二组这边,跑到五组那边去了,他似乎闲着没事干,四处捣乱。
    “这小老头挺有意思的。”石坚会心一笑,他帮归帮,金铃铛却是绝不会拱手于人的,必须要争回来。
    有曹师傅、马仙姑、石坚三人的惊艳表现在前,再看这最后一位走脚先生闯关就有点味如嚼蜡了,幸好前半场已经到了尾声,快结束了。
    盏茶后,五组竞技全部结束,除石坚一个萌新外,其余九人都是赶尸中的豪者,分别是马仙姑、王氏、文氏、陈氏、齐氏、阎氏、苗氏、龙氏以及曹氏。
    按照金铃铛大会的规矩,曹师傅应该被淘汰的,由于四组的走脚先生不怎么成器,排第二的手艺和曹师傅差远了,雷老虎不跟庸人同台,几位赶尸老前辈商量了一下,同意他的决定。
    很快,后半场开始。